癌症早期筛查新方法-效率提升1000倍 还能直接摧毁癌细胞

癌细胞的扩散是癌症相关疾病的主要死因，癌细胞能通过血液和淋巴系统传播，在身体的新部位停留下来形成继发性肿瘤。现在，研究人员已经开发出一种新的激光，可以从皮肤外部找到并杀死那些肿瘤细胞。6月12日，来自阿肯色大学的科学家在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上发表题为《In vivo liquid biopsy using Cytophone platform for photoacoustic detection of circulating tumor cells in patients with melanoma》的文章称，他们研发了一种能够在癌细胞转移或扩散到全身之前将其发现并杀死的非侵入式激光系统。尽管这种激光离成为商业诊断工具还有一段距离，但它已被认为能比目前检测血液中肿瘤细胞的方法敏感1000倍。

文章通讯作者、阿肯色大学医学科学院纳米医学中心主任Vladimir P. Zharov表示，为了检测癌症的扩散，医生通常会抽取血液样本，但这些测试往往无法发现肿瘤细胞，即使它们存在于单个样本之中，尤其是患者处于早期癌症的情况下。

“如果检测结果呈阳性，这通常意味着血液中有高浓度的循环肿瘤细胞，癌症很可能已广泛扩散到其他器官。这个发现时间往往已经太晚，患者也难以得到有效治疗。”Vladimir P. Zharov补充说道。

Vladimir P. Zharov和他的团队在几年前开始用这种新的方法来进行血液检测，这种方法具有可替代性、无创性以及更高的敏感性。他们在实验室中进行了测试，然后在动物身上进行了测试，最后又将这种方法带到了人类的临床试验中。

这项被称为“Cytophone”的新技术，利用皮肤外部的激光脉冲加热血液中的细胞。但是激光只能加热黑色素瘤细胞——而不是健康细胞——因为这些细胞携带一种叫做黑色素的深色素，可以吸收光线。然后，“Cytophone”能够使用超声波技术来检测这种加热效应所发出的微小的波。

研究人员对28名有黑色素瘤的浅肤色患者和19名没有黑色素瘤的健康志愿者进行了测试。他们将激光照射到病人的手上，发现在10到60分钟内，这项技术可以在28名志愿者中27人手上识别出循环肿瘤细胞。

这种装置没有对健康志愿者返回任何假阳性信息，也没有引起安全问题或副作用。黑色素是一种通常存在于皮肤中的色素，但皮肤细胞不会受到伤害。即使皮肤自然产生黑色素，这种激光技术也不会伤害这些细胞。这是因为激光会散射到皮肤上很大的一块区域，它不能足够集中在个别皮肤细胞上来破坏它们，而激光能量更集中在血管和循环肿瘤细胞上。

研究人员发现，在治疗后，癌症患者的循环肿瘤细胞变少。由于使用的能量相对较低，研究人员最初的目的是诊断出癌症而不是治疗癌症，但让人意外的是，即使在这样低的能量下，激光束似乎也能摧毁癌细胞。

其工作原理是：激光束对准静脉，向血液传输能量，产生热。循环肿瘤细胞比普通细胞吸收更多的能量，导致它们快速升温和膨胀。热膨胀会产生声波，能被皮肤上的超声换能器记录下来。相同的激光束还能用于实时消灭癌细胞。来自激光的热量能在肿瘤细胞上形成蒸汽泡，汽泡膨胀破裂，与细胞互相作用，在物理上破坏肿瘤细胞。

Vladimir P. Zharov表示：“我们的目标是通过杀死这些细胞，防止癌细胞的转移和扩散。”同时他表示，希望进行更多的研究来进一步优化这个装置，杀死更多的肿瘤细胞，并且在此过程中保证对其他细胞仍然无害。

研究小组希望扩大这项技术的应用范围，以实现对除黑色素瘤以外的癌症所释放的循环肿瘤细胞的检测发现。

由于那些其它种类的癌细胞不携带黑色素，为了检测它们，研究人员需要首先给患者注射特定的标记物或分子，让这些标记物或分子能够与这些细胞结合，从而使他们能够被激光瞄准。到目前为止，他们已经证明这项技术可以在实验室里对人类乳腺癌细胞起作用。

关于早早癌筛查

早早癌筛查是国际卫生组织（WHO）公认的最新癌前检测。比B超、CT提前1-3年发现人体内早期恶性肿瘤细胞。早早癌筛查方法简单易行，只需抽2毫升血，就可检测体内早期恶性肿瘤细胞。