火星探测全景相机PanCam研制成功 将助力ExoMars 2020任务

5月20日，为欧空局ExoMars 2020任务“罗莎琳德⋅富兰克林”号火星探测车装备的全景相机（PanCam），在伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室（MSSL）研制成功，迈出了它前往火星漫长旅程的第一步。据悉，全景相机PanCam专门用于研究火星上富含水分的矿物质以及大气中的水和尘埃，并提供彩色立体图像。

火星上的“蓝莓”，即赤铁矿微粒。图片来源：NASA

火星表面不适合生命生存，因为那里只有稀薄的二氧化碳大气层，以及恶劣的紫外线和辐射环境。但科学家认为，38亿年前，火星是宜居的，表面有水、有磁场和火山活动。与火星表面因恶劣的生态环境难以找到生命迹象相比，寻找其地下生命迹象的概率要大许多。英国空中客车公司在斯蒂夫尼奇小镇建造的“罗莎琳德⋅富兰克林”火星车，将是第一个在火星表面下2米深处寻找生命迹象的探测器，而以前的火星车只能下钻到几厘米深。

全景相机项目首席研究员、伦敦大学学院教授安德鲁⋅科茨说：“全景相机是‘罗莎琳德⋅富兰克林’号火星车上的关键仪器之一，我们将通过它来决定火星车下一步要去哪里。更重要的是，决定往哪里钻探。”他认为，未来几年，人类在火星上发现生命的最好机会将是钻到火星表面以下，而“罗莎琳德⋅富兰克林”号具备这种能力。

这套为火星车提供的全景相机，包括一对广角立体相机（WACs）和一个高分辨率相机。每个广角立体相机都有一个11位的滤光轮，专门用于研究火星上富含水分的矿物质以及大气中的水和尘埃，并提供彩色立体图像。彩色高分辨相机将提供特定岩石的详细图像，为立体图像添加岩石纹理。

研制成功的全景相机将被交付给空客公司，安装到“罗莎琳德⋅富兰克林”号火星车上并与其他仪器进行校准测试；之后，火星车将被移送到法国图卢兹进行环境测试，用火星车导航摄像头对全景相机进行交叉校准；最后运往哈萨克斯坦拜科努尔发射基地，明年夏天将由俄罗斯质子火箭发射升空。

据悉，ExoMars任务由欧洲航天局（ESA）和俄罗斯Roscosmos运营。ExoMars原本应该有三个部分：一个轨道飞行器，这个漫游者和一个名为Schiaparelli的着陆器。登陆器和轨道器在2016年一起前往火星，为后来的火星车铺平道路。但令人遗憾的是，着陆器的火星之旅并未结束。当轨道飞行器在2016年进入火星轨道时，ESA的Schiaparelli着陆器坠入红色行星表面，这可能是由软件错误造成的灾难。

该机构希望罗莎琳德·富兰克林火星车任务将更加成功。目前，英国正在建造这种六轮太阳能漫游车。该火星车将能够行驶在崎岖的地形上。它还将配备摄像头，地面穿透雷达和机载实验室，以分析岩石样本，特别关注火星上的生命迹象。

尽管液态水为地球生命所必需，但火星上是否有水，其实对于证明这颗红色星球上是否有微生物并无直接意义。因为火星环境太严苛，“干燥”只是其中一个不利因素——直射的宇宙射线，已使科学家对在火星表面寻找生命不抱希望。那为什么NASA及欧空局仍然对火星矿物及大气里的水如此看重呢？因为这颗星球曾经以及现在的水分储存，都对本世纪人类首次登陆火星的计划至关重要。